Eine sehr attraktive Seite des Glücksspiels ist sein sozialer Aspekt

Wer nicht glaubt, dass Glücksspiel eine soziale Seite hat, war noch nie Mitglied in einer Elks Lodge, einem American Legion Post, VFW oder Moose Club. Und den New Orleans Athletic Club hast du mit Sicherheit auch noch nie betreten.

Es liegt in der Natur der Sache, dass, wenn Männer zusammenkommen - es sei denn, es handelt sich um eine kirchliche Versammlung - irgendwo auf dem Gelände ein Poker- oder Blackjack-Spiel stattfindet.

Einer der besten Clubs, in denen ich je gespielt habe, war der New Orleans Athletic Club in New Orleans, LA. Das Pokerspiel war so beliebt, dass sogar Gouverneur Edwin Edwards, der silberhaarige Sugar Daddy von Louisiana, Mitglied des Clubs war und dort seine Politik machte.

Ein kommerzielles Fischereimagazin in Covington, das auf der anderen Seite des 30 Meilen langen Dammes von New Orleans liegt, hatte mich als Außendienstmitarbeiter angestellt. Ich war verheiratet, hatte einen gut bezahlten Job und lernte gerade Poker spielen, als mir jemand von den wöchentlichen Pokerspielen des Sportvereins erzählte.

Es ist ganz einfach, Mitglied zu werden und sie haben tolle Trainingsgeräte, um dich in Form zu bringen", sagte mein Freund. 'Zweimal pro Woche wird gepokert - donnerstags und samstags. Der Mindesteinsatz liegt bei 500 Dollar und du triffst dort Anwälte, Richter, Politiker und Geschäftsleute. Vielleicht triffst du sogar den Gouverneur. Er spielt gerne eine gute Partie Poker, wie jeder andere auch. Probier es aus.'

Und so versuchte ich es im Club. Ich trat bei, zahlte meinen Jahresbeitrag von 30 Dollar und wurde als aufrechtes Mitglied der Gesellschaft und als pokerspielendes Mitglied des New Orleans Athletic Club, auch bekannt als New Orleans Athletic Assn, akzeptiert.

Das Spiel war wild und lukrativ. Die Louisianer, vor allem die der oberen Gesellschaftsschicht, scheuen sich nicht, ihr Geld zu riskieren, besonders wenn Scotch und Wodka in Strömen fließen, wie es im Club der Fall war.

Zwei Wochen nachdem ich dort angefangen hatte zu spielen, kam ein bekannter silberhaariger Dandy in einem 2.000-Dollar-Anzug in den Raum. Alle erhoben sich, um ihm zu huldigen, bis auf diesen dummen Yankee, der zu sehr mit seinen Chips beschäftigt war, um zu merken, dass der Gouverneur gekommen war.

Edwards umrundete den Raum, verteilte seine persönlichen Karten, machte ein kurzes DOPPELT und sagte: "Du bist neu hier, Junge? Willkommen in Louisiana, dem Land, in dem Milch und Honig fließen. Ich liefere die Milch und den Honig. Er zwinkerte mir zu und reichte mir seine Karte, während alle lächelten.

Ich gehörte zu einem American Legion Post in Phoenix, wo ein Veteran namens Carl Collins dreimal in der Woche ein Pokerspiel nach Wahl des Dealers veranstaltete. Zu den Stammgästen gehörten Western, die er so nannte, weil er zwischen den Spielen Westernromane las, ein stellvertretender Polizeichef, ein Reporter der Arizona Republic und zwei Unruhestifter der Salt River Power Co.

Alle Stammgäste waren Veteranen, die an den von der Post gesponserten Aktivitäten teilnahmen. Wir alle hatten beim Militär gelernt, wie man pokert. Wir wechselten von Seven-Card Stud zu Seven Stud High-Low, Six-Card Stud und sogar Five-Card Stud mit einer Karte weniger. Das war Carl Collins' Lieblingsspiel und er nannte es„Huckey-Buck“, weil es so dramatisch wirkte, wenn man die verdeckte Karte umdrehte.

Bei diesem Spiel gab es keine Chips. Wir haben uns alle für mindestens 20 Dollar eingekauft und mit Bargeld gespielt.

Als ich einen Job als Redakteur des Brownsville Daily Telegraph in Brownsville, PA, annahm, hörte ich von einem guten Pokerspiel im Elks Club. Es war einfach, Mitglied des Clubs zu werden, solange man einen Sponsor hatte. Das war kein Problem. Sam Niccola, der Chef des Brownsville Police Department und ein Freund, bot sich an, mein Sponsor zu sein.

Trinken und Glücksspiel, Glücksspiel und Trinken. Flirten mit der hübschen Kellnerin, die sich Apache nannte, aber nie in der Nähe eines Indianerreservats gewesen war - sie wuchs in South Brownsville auf und war toll für den Raum.

Zu den Spielern gehörten Fanny Nicola, Sams Frau, Mugsy, der Hochzeitskuchen backte und Fannys bester Freund war, ein junger Bergarbeiter namens Dave und Andy, der in den 90ern war. Andy war in Russland geboren und hatte vor seiner Pensionierung in den Kohleminen gearbeitet. Er war ein guter Pokerspieler, der Lucky Strike Zigaretten rauchte und dabei Wodka trank, und er verlor nie.

Heute gibt es im American Legion Post in Phoenix Wetten abseits der Rennstrecke und immer noch ein paar Mal in der Woche ein Pokerspiel. Seit ich wieder in Phoenix bin, habe ich noch nicht mitgespielt, aber ich habe vor, es an einem dieser schönen Abende zu tun. Hey, das ist doch ein geselliges Spiel, oder?